Fit für die Zukunft!

Chancen und Herausforderungen für mittelständische Brillenglashersteller

Florian Gisch, Wetzlich

In dem MAFO-Interview „Fit für die Zukunft
– Herausforderungen und Chancen für mittelständische Brillenglashersteller“ spricht die MAFO-Redakteurin Rebekka Nurkanovic mit Florian Gisch über Möglichkeiten, das Unternehmen auf die Zukunft vorzubereiten und welche treibenden Faktoren hierbei eine Rolle spielen.

Globale Krisen und technologische Entwicklungen zwingen uns unermüdlich zur Anpassung und es mag schwieriger denn je erscheinen, Herausforderungen und Chancen vorauszusehen. Dennoch lohnt es sich, es zu versuchen und Erfolge zu planen. Florian Gisch, Geschäftsführer des unabhängigen Brillenglasherstellers Wetzlich Optik-Präzision GmbH ist dabei, sein Unternehmen fit für die Zukunft zu machen. MAFO hat ihn gebeten, seine Gedanken über Faktoren, die Veränderungen vorantreiben und darüber, wie man sich bestmöglich auf das vorbereitet, was möglicherweise bevorsteht, zu teilen.

Von Rebekka Nurkanovic

MAFO: Basierend auf Ihren Erfahrungen und Beobachtungen, welche Faktoren werden in den nächsten 10 Jahren den Wandel vorantreiben?

Florian Gisch: Wir haben wahrscheinlich noch nie so viele Herausforderungen in unserem Leben gesehen wie in den 20er Jahren. Daher werde ich versuchen, sie zumindest in Kategorien zu ordnen:

Politisch
Die COVID-Krise hat schließlich zu einem starken Trend zur Nationalisierung von Aufgaben geführt, und Regierungen setzen die Regeln für die Wirtschaft viel stärker fest als wir es in der Vergangenheit gewohnt waren. Insbesondere in Bezug auf Handelsbarrieren und die Regulierung von Importen von medizinischen Produkten, die letztendlich beide auf Marktschutz und Verringerung der Abhängigkeit durch Erhöhung der lokalen Produktion abzielen, befinden wir uns derzeit in einer Zeit der Unvorhersehbarkeit.

Energie
Insbesondere die Energiekosten waren 2022 eine treibende Kraft und werden es auch in den kommenden Jahren bleiben. Es ist ziemlich widersprüchlich, einerseits einen Trend zur lokalen Produktion zu fördern und gleichzeitig die Energiekosten auf ein Niveau zu erhöhen, das eine internationale Wettbewerbsfähigkeit verhindert. Besonders da dies nicht gleichmäßig in der gesamten EU organisiert ist, werden die unterschiedlichenEnergiepreisbeschränkungen usw. auch einen Einfluss auf den Standort der optischen Industrie in Europa haben, da es sich um ein relativ energieintensives Geschäft handelt. In unserem Fall waren die Energiekosten ein wichtiger Faktor für die Verlegung des Unternehmens in ein neues Gebäude, um eine Zukunft für eine „Made in Germany“ Produktion zu garantieren.

Nachhaltigkeit
Energieeffizienz ist nur ein Teil einer Nachhaltigkeitsstrategie. Hier hat auch die Politik einen starken Einfluss auf die Zukunft von Unternehmen in Europa. Wird eine lokale, nachhaltige, saubere und energieeffiziente Produktion auf irgendeine Weise vor internationalen Märkten geschützt, wo diese Ziele eine geringere Priorität haben? Wir sehen wahrscheinlich eine Tendenz dazu, aber Gesetzgebungsverfahren sind langsam und im Geschäftsleben sehe ich noch nicht die Akzeptanz höherer Preise für eine solche Produktion auf anständige Weise.

Kettenbildung
Neben den traditionellen Großunternehmen haben wir viele wachsende kleinere Ketten in ganz Europa. Ich habe derzeit den Eindruck, dass es unter diesen kleineren Ketten ein ziemliches Bedürfnis gibt, sich von den großen Unternehmen zu unterscheiden, und das ist sicherlich eine Chance.

Technische Grenzen und disruptive Technologien
In den letzten Jahrzehnten haben wir uns daran gewöhnt, dass es immer ein neues Material, eine neue Produktionstechnik, ein neues Design oder eine neue Beschichtung gibt, die den Markt vorantreiben und eine klassische Produktlebenszyklusplanung ermöglichen. Das Produkt „Brillenglas“ ist während dieser Zeit ziemlich ausgereift und wird nur noch kleinere Anpassungen zulassen, die wahrscheinlich nicht das „neue große Ding“ sein werden – in vielerlei Hinsicht sind technische Grenzen erreicht. In einem so ausgereiften Markt geht es vor allem um Effizienz der Produktion, darum Volumen zu schaffen, um eine perfekte Kapazitätsauslastung zu erreichen, und es geht viel um Skaleneffekte, weshalb wir eine ziemliche Tendenz sehen, Massenproduktionen anstelle von kleineren Produktionen aufzubauen.

Andererseits haben kleinere Unternehmen die Flexibilität, sich zu spezialisieren und auf disruptive Technologien schneller zu reagieren. Nicht nur für den Mittelstand, sondern auch für die Großunternehmen besteht die größte Herausforderung auf lange Sicht offensichtlich darin, disruptive Technologien im Bereich intelligenter Brillen zu erwarten. Wenn große Technologieunternehmen mit solchen Technologien auf den Markt kommen – und es geht nicht darum, ob, sondern nur um wann – können wir wahrscheinlich ähnliche Szenarien wie in der Uhrenindustrie erwarten.

MAFO: Inflation, Engpässe in der Lieferkette, Fachkräftemangel, Konsolidierung: Welche dieser Faktoren haben in den kommenden Jahren den größten Einfluss auf den Mittelstand?

Florian Gisch: Ich persönlich erwarte, dass die Konsolidierung den größten Einfluss haben wird. Als mittelgroßes Industrieunternehmen müssen wir uns einfach damit abfinden, dass es nicht mehr unser Geschäft ist, ein größeres Unternehmen im Einzelhandel mit 1,50 HMC-Standardgläsern und sicherlich auch nicht mit sphärischen SV-RX-Gläsern zu beliefern. Alle zuvor genannten Entwicklungen sprechen stark gegen eine Zukunft und Wettbewerbsfähigkeit in solchen Bereichen.

MAFO: Welche Chancen sehen Sie für die Industrie in naher Zukunft?

Florian Gisch: Es gibt unterschiedliche Strategien, um mit den Herausforderungen und Veränderungen umzugehen. Kurz gesagt lassen sich alle Antworten auf Differenzierung, Spezialisierung oder Vertikalisierung zusammenführen. Differenzierung kann beispielsweise durch eine lokale Produktion erreicht werden, um von dem Trend „go local“ zu profitieren. Spezialisierung ist wahrscheinlich die schwierigste, da alle Marktteilnehmer eine starke Tendenz haben, jede Art von Spezialisierung zu kopieren und einfach eine weitere Seite im Katalog zu haben. Sport, Kantenfilter und Spezialgläser sind nur einige Beispiele dafür. Vertikalisierung ist schließlich der Trend unter einigen Marktteilnehmern, in das B2C-Geschäft einzusteigen.

MAFO: Was wird die Rolle von „smarten Brillen“ sein? Sehen Sie sie als Bedrohung oder Chance für Hersteller?

Florian Gisch: Ich denke nicht, dass dies nur ein Problem für kleinere Hersteller ist, sondern auch für die großen internationalen Akteure. Wir leben in Zeiten, in denen eine disruptive Technologie den Markt über Nacht verändern kann. Wir haben noch nicht „die Lösung mit den smarten Brillen“ gesehen, die das perfekte Aussehen und eine Killeranwendung hat, die Verbraucher als überlegen gegenüber herkömmlichen Brillen betrachten würden. Aber das kann jederzeit veröffentlicht werden. Wir werden offensichtlich nicht diejenigen sein, die es veröffentlichen – die Chance ist hoch, dass es große Technologieunternehmen sein werden. Um realistisch zu sein, werden sie entscheiden, was der Part der traditionellen optischen Industrie und auch der Einzelhändler sein wird. In jedem Fall denke ich, dass es für einen kleineren Hersteller viel einfacher ist, sich an solche Veränderungen anzupassen als für einen weltweiten Akteur.

MAFO: Sie sind dabei, Ihre Produktion für die Zukunft umzubauen. Welche Aspekte spielen bei Ihrer Planung eine Rolle und wie gehen Sie damit um?

Florian Gisch: Wie bereits erwähnt, sind wir mit dem Unternehmen gerade an einen neuen Standort umgezogen und es geht vor allem um eine nachhaltige Produktion, maximale Automatisierung und eine bessere Integration von Händlern in Bezug auf Bestellsysteme und Fehlerprävention. Die Nachhaltigkeit wird hauptsächlich durch die Produktionsanlage und das Gebäude selbst bestimmt, die hauptsächlich für den Energie- und Ressourcenverbrauch, wie zum Beispiel Wasser, verantwortlich sind. Abfallvermeidung und -entsorgung haben in Deutschland eine lange Tradition, daher sind wir hier gut vorbereitet. Automatisierung war in der Vergangenheit ein Thema, dem mittelständische Hersteller wie wir nicht genug Aufmerksamkeit schenkten, hauptsächlich aufgrund eines suboptimalen Gebäudes, in dem weitere Automatisierung zu unverhältnismäßig hohen Kosten geführt hätte. 

Inzwischen spielt auch der Energieverbrauch eine Rolle bei der Entscheidung für Automatisierung. In der Vergangenheit konnte man ignorieren, dass jede Montagelinie und jede robotergestützte Lösung einen beträchtlichen Energieverbrauch haben. Kostenschätzungen hierfür mussten 2022 überarbeitet werden.

MAFO: Welche Faktoren sollten insbesondere unabhängige Hersteller im Auge behalten, um in zehn Jahren noch erfolgreich zu sein?

Florian Gisch: Dass neben allen technischen Aspekten, Automatisierung, Bestellschnittstellen usw. das Geschäft darin besteht, zufriedene Kunden zu haben.

MAFO: Vielen Dank für das Interview.

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Über Wetzlich

Schon seit 1935 fertigen wir Brillengläser mit höchster Präzision und Innovationskraft in Deutschland an unserem Standort in Viersen am Niederrhein.

Wir sorgen nicht nur dafür, dass Sie mit unseren Produkten einfach besser und mehr sehen. Bereits seit Jahren entwickeln wir Brillengläser, die Ihre Augen optimal schützen. Dazu gehören beispielsweise unsere UV- und Infrarotschutz-Beschichtung sowie innovative Brillenglasmaterialien, die blaues Licht filtern und kontraststeigernd wirken.

Mit einem der modernsten europäischen Maschinenparks stehen wir als Brillenglashersteller in Deutschland für fortschrittliche Produkte mit höchsten Qualitätsansprüchen zu fairen Preisen.

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